Một căn nhà ở Laguna Hill , Nam California bị "foreclosure". Hình: David McNew/Getty Images
Theo tin của latimes.com, số người dân ở Nam Cali nạp đơn khai phá sản ở các tòa US Bankruptcy thuộc bảy quận của California Central District đã gia tăng gấp đôi trong năm 2008, so với năm trước. Ðây là sự gia tăng lớn nhất tại toàn quốc Hoa Kỳ. Trong thời gian từ Tháng Giêng đến Tháng Tư, ở vùng Central District, số người nạp đơn tăng 75% so với cùng thời kỳ năm trước.
Các chuyên viên về phá sản cho rằng sự gia tăng này là do thị trường địa ốc bị mất giá; cộng thêm với nợ nần thẻ tín dụng cùng chi phí y tế ngập đầu; khiến nhiều người không hề nghĩ có ngày mình sẽ phải khai phá sản, nay xếp hàng với tờ đơn trên tay. Tại văn phòng nhận đơn ở Los Angeles đây là cảnh thường tình, diễn ra vào những ngày làm việc trong tuần. Trong hai năm 2006 và 2007, bên trong phòng nhận đơn là một hình ảnh ảm đạm vì trống vắng. Nhưng nay có chừng 20 người đứng ngoài hành lang chờ đến giờ mở cửa, họ mong sao giải quyết được vấn nạn về nợ nhà đất mà mình đang cưu mang.
Năm 2005, The Bankruptcy Abuse Prevention and Consumer Protection Act (Ðạo Luật Ngăn Ngừa Lạm Dụng Khai Phá Sản và Bảo Vệ Khách Hàng) được đưa ra nhằm ngăn ngừa những ai có khả năng thanh toán nợ nhưng vẫn khai phá sản để hưởng lợi. Trọng tâm của đạo luật này là phần thử nghiệm khá phức tạp dùng để xét xem một cá nhân có đủ khả năng để trả nợ hay không, trước khi được chấp thuận áp dụng Chapter 7 để bảo vệ quyền lợi trong việc khai phá sản, Chapter 7 song hành với Chapter 13 là loại hầu hết áp dụng cho cá nhân.
Năm 2004, có chừng 60,300 người nạp đơn xin dược khai phá sản, bảo vệ bởi Chapter 7 hoặc 13 ở các quận hạt gồm Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernadino, Ventura, Santa Barbara và San Luis Obispo. Tuy nhiên vào năm 2006, khi điều luật mới được đưa ra, chỉ còn 17,600 đơn, giảm 61% so với hai năm trước đó. Toàn quốc, mức giảm là 61%, từ 1.6 triệu vào năm 2004 xuống 612 ngàn trong năm 2006. Hiện nay, số đơn lại tăng vọt trầm trọng một khi mà ngày càng có thêm nhiều người tìm đến giải pháp khai phá sản. Năm qua, có 65 ngàn dân ở Nam Cali nộp đơn, con số này vượt qua mức của năm 2004.
Khai phá sản theo Chapter 7 không giúp giảm được nợ như nợ nhà. Do vậy, dẫu nó chỉ tạm thời làm chậm lại tiến trình “foreclosure” nhưng nhiều người vẫn cứ bị mất nhà như thường. Những nợ khác cũng không thể xóa được như tiền cấp dưỡng cho vợ hoặc chồng sau khi ly dị, tiền nuôi con và tiền nợ học phí. Người khai phá sản sau đó phải chờ mất nhiều năm mới xin lại được “credit”. Hồ sơ “credit” vẫn lưu giữ khoản xin phá sản lâu đến 10 năm. (T.P.)
